在歷史中十五世紀最後的十年，位於歐洲邊緣的兩個國家正逐漸地影響歷史而且改變世界，葡萄牙與西班牙正積極向大西洋擴張航海，並且建構了影響歷史的第一代的殖民帝國。正如［羅馬並非一天建立的］，兩國最開始的第一步是探險海洋跟航行路線：西班牙在 1492 年憑著哥倫布（Christopher Columbus）航海時在航行路線發現美洲，而葡萄牙人則藉由達伽瑪航海的時候在航行路線發現印度。
發現新大陸
歷史 1492 年中， 西班牙卡斯提爾的伊莎貝拉女王贊助了克里斯多福·哥倫布的航海探險活動，期許他航海時尋找到朝向西方航行往印度洋的航行路線，以取代在［阿爾卡蘇瓦什條約］中擬定由葡萄牙人持有的南非航行路線。哥倫布最後沒航海到亞洲，然而他卻在航行路線中當中意外地發覺了一片新大陸 — — 即為美洲大陸。
歷史 1499 年- 1504 年間，為西班牙國王效力的義大利人阿美利哥·維斯普西探察了南美洲東北沿海地區，認為這裡絕非印度，而是一塊嶄新的範圍。後人把這塊大陸以他的名稱命名為亞美利加洲［America］。
在深入探尋了美洲大陸以後，西班牙發現了兩個大帝國：阿茲特克帝國與印加帝國，這兩個帝國面積的寬敞程度跟人口的稠密程度都遠大於歐洲任何一個國家。憑著跟當地被鎮壓的群眾聯合，並且在歐洲人無意間帶來的疾病協助和影響下，西班牙征服者容易地征服了這兩個帝國。然而，影響當地文明的頑強抗議卻成為歐洲人不得不面臨的一個問題，這將影響歐洲人的掠奪與殖民，他們必需進行一場長期的戰爭來鎮壓他們。
航海家：麥哲倫
航海家斐迪南‧麥哲倫身為皇族後裔，年齡 16 歲參加葡萄牙國家航海事務廳，對於海上一切事物充滿著好奇，也慢慢熟悉航海和航行事務。對那時的歐洲國家而言，13 世紀歷史之中威尼斯商人馬可波羅事先留著的《馬可波羅遊記》，無疑開了他們對未知東方領域的興趣與想像，為了不令威尼斯斯商人影響和獨佔市場，各國逐步開始致力進步海上航行活動，哥倫布在航行航海路線的時候發現了美洲新大陸，而麥哲倫則是年齡 25 歲的時候參與海外遠征隊，最遠的航行路線到印度與麻六甲。
積累了八年的航海航行經歷，他是初次從東往西航行越過太平洋的人，他以 3 個多月的航行經驗，影響了當時流行的概念。麥哲倫覺得，在香料群島［印度尼西亞東部的馬魯古群島］的東面一定是新尋找出的美洲，因環球首航的影響他因而表示［大地是圓的］的看法，而且向國王懇請組織船隊，想周遊地球一周。在被葡萄牙國王屢次拒絕之後，他改向西班牙國王要求環球行動，獲取容許。歷史 1519 年當中，一支由 5 艘海船、234 人組成的遠航隊路線從西班牙行進。隔年 10 月 21 日，他們通過南美洲大陸南端，該海峽被定名叫做［麥哲倫海峽］。
航海家：達伽馬
航海家瓦斯科·達伽馬，出生在葡萄牙當中的錫尼什，他來自一個王族之家，他的父親埃斯特旺·達伽馬曾受命航海到東方去取得香料的調查冒險，並且有心計劃連接這一海路，開擴前去印度的嶄新航行路線和貿易路線，不過他在行進航行以前就去世了，後來就由瓦斯科·達伽馬接手父親的工作。
達伽馬成為了歷史上第一個從歐洲航行路線行進到達印度的人， 這次的航行開啟跟影響了歐洲直接跟非洲及亞洲之間的貿易活動，可以不必再經過阿拉伯商人進行香料的買賣，也激勵和影響了西歐國家向海外探尋未知的疆域。
在麥可·哈特所著作著作的影響人類歷史進程的 100 名人排行榜當中，瓦斯科·達伽馬排名第 86 名。
航海家：鄭和
歷史 1405 年中，鄭和的年齡三十五歲，帶領兩萬七千多人，坐兩百多艘航海船，航行路線從劉家港前進。
到了 1433 年以後，鄭和前後航海出訪西洋一共七次，航行路線經過了亞、非三十多個國家和地區［含越南、印尼、泰國、馬來西亞、印度跟阿拉伯...］也固然含他祖父曾到達過的天方，最遠的航行路線到達非洲東岸和紅海沿岸。
鄭和船上充斥著金銀寶貨貨物，最搶手的是絲綢與青瓷碗盤，他們從各國換回珠寶、香料與藥材...特產。
鄭和的遠航不但是航海歷史上的壯舉，也促使與影響了中國與亞非各國的經濟交流，故鄭和下西洋對中國有龐大的影響。鄭和可以抵達如此遙遠的地方，與明代造船業的發達亦有很大的關聯和影響。
經濟方面的影響可分成下面幾點，第一點為商業革命，新航行路線的航海進步配合金源流通的便利，使商業範疇擴充，歷史上的小型地方貿易變成世界貿易，奢侈品跟一般性消費產品(米、糖、茶)貿易量大大增長。另外，合股公司的出現也是商業革命的主軸原因之一，一則政府給予特權，二則公司可以憑著推出股票募集資金大規模的進行買賣。總之，商業革命造成一種以追求利潤為目的的資產人士出現，其中包含銀行家、造船者、股票投資者等，他們在十七世紀之後慢慢化成西歐社會的中堅和貴族抗衡。第二點即物價革命，本來中世紀歐洲因為銀產量降低和不斐的金屬流入亞洲，逐步有通貨欠缺的感覺，美洲察覺之後，西班牙征服墨西哥跟秘魯等等地區，大肆開採的金屬流回歐洲，通貨仍由少轉為過剩，因此產品價格迅速提高。
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